话说林则徐早年于江苏为官时曾被左宗棠的亲家、两江总督陶澍所赏拔，而他在年担任云贵总督的时候，又视左宗棠的同学胡林翼为得力助手。
林则徐画像
陶澍与林则徐的同事关系及与左宗棠的亲家关系，胡林翼与林则徐的上下级关系和与陶澍的翁婿关系及与左宗棠的同窗好友关系，都构成林则徐与左宗棠会面的因缘。尤其是左宗棠对林则徐道德品质的一向倾慕和林则徐从胡林翼处得悉左宗棠对经世致用之学的追求，更促成了林则徐和左宗棠的湘江之会。
早在年，胡林翼就曾经向林则徐推荐了左宗棠。但由于此时的左宗棠已经负责起培养陶澍之独子陶桄的任务，一时半会儿还无法离开湖南赴云南去做林则徐的幕宾。而到年冬，林则徐因病卸云贵总督职回福建原籍途中经过长沙，遣人至柳庄约请左宗棠相晤。左宗棠赶至长沙，在湘江边上见到了他所崇拜的林则徐。
去见林则徐是在夜里。37岁的左宗棠行色匆匆，心情激动，一脚踏空，落入水中。林则徐笑曰：“这就是你的见面礼？”
这次会见，称得上是一次历史性的会见。一位是清代官员的佼佼者，杰出的民族英雄；一位是未来中国历史舞台的风云人物。双方这次交谈的内容非常广泛，家事、国事、人物、政务无所不及。
林则徐与左宗棠“湘江夜话”场景
他们谈到了吏治，他们谈到了贺长龄，而他们谈得更多的是西域边政。林则徐说西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区都不富强，他曾在边部各城大兴水利，可惜功未告成，深以为憾。林则徐认为只要水利兴修，稻田广种，那么西域就能不减东南富庶之区。林则徐还预见俄国将成为中国的边疆大患，谈及他对新疆地理的观察，俄国在边境的政治军事动态和自己的战守计划。
不知不觉之中，两人就要相互告别了，林则徐亲书对联一副给左宗棠，曰：“此地有崇山、峻岭、茂林、修竹；是能读三坟、五典、八索、九邱”。上联写了湘江夜话处的美丽景色，下联抒发了胸怀古今文化的豪情，或许就是对左宗棠的高度评价。
临别时，林则徐将自己在新疆收集、整理的资料和绘制的地图全都交给左宗棠，并举手拍着左宗棠的肩膀说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”他还说，将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。
年逾花甲的林则徐是用滴血的心说这段话的，好比临终托孤。10多年后的 年，浩罕汗国反动军官阿古柏在英俄支持下侵入新疆南部。左宗棠牢记林则徐当年的教诲，主张塞防和海防并重，力主出兵新疆。并排除干扰，于年以钦差大臣督办新疆军务的名义率军西征，带的就是林则徐绘制的地图。在各族人民的支持下，迅速歼灭阿古柏的主力，使英俄利用反动军分割我国新疆的阴谋破产，捍卫了祖国尊严，维护了祖国统一，实现了林则徐西拒俄夷的夙愿。
此后不久，身染重病的林则徐回福建后知道来日不多，就命次子聪彝代写遗书，向大清皇帝一再推荐左宗棠，称其为“绝世奇才”“非凡之才”。左宗棠的名字，第一次引起了京城的注意。
（来源：根据《新民晚报》整理）
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